過去幾年，太空競賽相當激烈，一些國家甚至私人公司在許多領域取得了巨大進展，從改進衛星技術到登陸月球。 NASA 和 SpaceX 是目前這場遊戲中最大的兩家公司，至少在美國是如此。雖然人們很自然地想知道哪一個更好，而且它們都有促進和改善人類的目標，但它們在根本上有很大不同。
NASA 是美國國家航空暨太空總署的縮寫。它始於 1958 年，自那時起一直是太空探索領域的領導者。它的貢獻包括將第一批人送上月球並創建火星漫遊者，一路上帶來了無數的科學突破，使其他人能夠追蹤和利用這些資訊。它目前的重點包括阿耳忒彌斯（Artemis）等任務，該任務的目標是在2020 年代中期將太空人送回月球並最終將人類送上火星，以及詹姆斯韋伯太空望遠鏡（James Webb Space Telescope ），旨在回顧早期宇宙。
NASA 的優勢在於其科學方法、政府資助以及與歐洲太空總署 (ESA) 和 Roscosmos（俄羅斯）等國際航太機構的合作夥伴關係。然而，其與政府資金的連結也是一個障礙，因為其預算可能會根據政府的優先事項而大幅波動。
馬斯克 (Elon Musk) 於 2002 年創立了 SpaceX，目前已經取得了大量成就，其中包括私人公司的首次太空行走。其最偉大的成就之一是發明和製造了可重複使用的火箭，這些火箭在發射後可以安全地降落在等待的無人機船上，從而大大降低了未來任務的成本。
SpaceX 的獵鷹火箭和龍飛船已成功將太空人送入國際太空站(ISS)，而其下一代太空船Starship 的目標是將更大的有效載荷甚至太空人運送到月球、火星及更遠的地方。該公司甚至正在改裝其中一個太空艙，以營救因波音公司（另一家與美國宇航局合作的公司）執行失敗的任務而被困在國際太空站上的太空人。此外，根據 NASA 的商業載人計劃，SpaceX 的載人龍飛船現在定期將太空人運送到國際太空站 (ISS)，這證明私人公司可以成功地進行載人太空飛行。
SpaceX 的私人融資模式，加上馬斯克對決策的控制，使其能夠推動雄心勃勃的時間表，而不會遇到許多拖慢 NASA 進度的官僚障礙。
儘管許多人將 NASA 和 SpaceX 視為競爭對手，但他們的關係更多的是共生而非對抗。 NASA 依靠 SpaceX 具有成本效益的火箭將貨物和太空人運送到國際太空站，也將依靠 SpaceX 執行阿爾忒彌斯計畫下的未來月球任務。例如，2021 年，NASA 授予 SpaceX 一份開發月球著陸器的合同，作為阿耳忒彌斯的一部分，這將把太空人帶回月球。
另一方面，SpaceX 受益於 NASA 數十年的經驗和初始資金。美國政府透過 NASA 為 SpaceX 的獵鷹火箭開發提供資金，該公司嚴重依賴 NASA 的任務合同，為其技術進步提供資金。
NASA 更專注於可能需要數十年才能完成的科學研究，而 SpaceX 則專注於將人類安全且廉價地送入太空。兩者有不同的目標，但可以共同努力提高進展速度。
