过去几年，太空竞赛愈演愈烈，一些国家甚至私营公司在从改进卫星技术到登陆月球等许多领域都取得了巨大进展。NASA 和 SpaceX 是目前这场竞赛中最大的两家公司，至少在美国是这样。虽然人们自然会想知道哪一个更好，而且它们的目标都是推动和改善人类，但它们在根本上是截然不同的。
NASA 是美国国家航空航天局的简称。它成立于 1958 年，自那时起一直是太空探索领域的领导者。它的贡献包括将第一批人类送上月球和制造火星探测器，一路上取得了无数科学突破，使其他人能够跟进和借鉴这些信息。它目前的重点包括阿尔忒弥斯 (Artemis) 等任务，旨在在 2020 年代中期让宇航员重返月球并最终将人类送上火星，以及詹姆斯韦伯太空望远镜，旨在回顾早期宇宙。
美国宇航局的优势在于其科学方法、政府资助以及与欧洲航天局 (ESA) 和俄罗斯航天局 (Roscosmos) 等国际航天机构的合作。然而，其与政府资助的联系也是一个障碍，因为其预算可能会根据政府的优先事项而大幅波动。
埃隆·马斯克于 2002 年创办了 SpaceX，目前已经取得了许多成就，包括首次由私营公司进行的太空行走。该公司最伟大的成就之一是发明和制造了可重复使用的火箭，这种火箭发射后可以安全降落在等候的无人船上，从而大大降低了未来任务的成本。
SpaceX 的猎鹰火箭和龙飞船已成功将宇航员送往国际空间站 (ISS)，而其下一代航天器星际飞船则旨在将更大的有效载荷甚至机组人员送往月球、火星和更远的地方。该公司甚至还改装了其中一个太空舱，以营救在波音公司（NASA 合作的另一家公司）的一次失败任务后被困在国际空间站的宇航员。此外，SpaceX 的龙飞船目前正根据 NASA 的商业载人计划定期将宇航员运送到国际空间站 (ISS)，这证明私营公司可以成功处理载人航天任务。
SpaceX 的私人融资模式，加上马斯克对决策的控制，使其能够推动雄心勃勃的时间表，而不会遇到许多往往会拖慢 NASA 进度的官僚障碍。
尽管许多人将 NASA 和 SpaceX 视为竞争对手，但他们的关系更像是共生关系，而非对抗关系。NASA 依靠 SpaceX 的经济高效的火箭将货物和宇航员送往国际空间站，并将依靠 SpaceX 执行阿尔忒弥斯计划下的未来月球任务。例如，2021 年，NASA 授予 SpaceX 一份合同，作为阿尔忒弥斯计划的一部分开发月球着陆器，这将使宇航员重返月球。
另一方面，SpaceX 受益于 NASA 数十年的经验和初始资金。美国政府通过 NASA 资助 SpaceX 开发其猎鹰火箭，该公司严重依赖 NASA 的任务合同来资助其技术进步。
NASA 更专注于可能需要数十年才能完成的科学研究，而 SpaceX 则专注于安全且廉价地将人类送入太空。两者的目标不同，但可以共同努力提高进步的速度。
